VitaMines 26-01 - Comparaison internationale des taux de mortalité chez les personnes en âge de travailler au XXIᵉ siècle

Le ralentissement des améliorations de la mortalité au XXIᵉ siècle

Depuis le début du XXIᵉ siècle, nous avons observé des changements marqués dans l’amélioration de la mortalité au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada. Le tableau ci-dessous présente l’amélioration (c.-à-d. la réduction) annualisée des taux de mortalité normalisés² chez les adultes pour trois périodes distinctes du XXIᵉ siècle dans ces pays. En comparant les taux de mortalité moyens pour l’ensemble de la population adulte, nous constatons des améliorations importantes au cours de la première décennie (2000 à 2010), puis des améliorations plus faibles au cours de la deuxième décennie jusqu’à la pandémie de COVID-19 (2010 à 2019), et enfin une dégradation des taux de mortalité au cours de la période pandémique (2019 à 2023).

Ce changement dans les améliorations de la mortalité depuis le début du siècle ne constitue pas une grande surprise. La réduction des améliorations de la mortalité entre la première et la deuxième décennie a été bien documentée et correspond à un ralentissement des améliorations de la mortalité liées aux maladies cardiovasculaires. De même, la nouvelle baisse des améliorations observée au cours de la pandémie de COVID-19 n’est pas une grande surprise, compte tenu de l’apparition d’une nouvelle cause majeure de décès et de la pression importante exercée sur le système de soins de santé pendant cette période.

Cependant, en nous concentrant uniquement sur le taux moyen d’améliorations pour une grande tranche d’âge, nous risquons de passer à côté de certaines nuances de la progression des taux de mortalité. En effet, on peut observer des tendances distinctes selon la tranche d’âge.

Dégradation des taux de mortalité chez les personnes en âge de travailler

Dans les graphiques suivants, nous avons réparti la population adulte en quatre groupes d’âge différents : 25-44 ans, 45-64 ans, 65-84 ans et 85-99 ans, représentant globalement les personnes en âge de travailler plus jeunes, les personnes en âge de travailler plus âgées, les jeunes retraités et les retraités plus âgés, respectivement. Comme dans le tableau précédent, ceux-ci présentent les améliorations annualisées des taux de mortalité normalisés, avec cette fois-ci une normalisation pour chacune de ces tranches d’âge séparément.

Aux États-Unis et au Canada, nous constatons que la récente dégradation des taux de mortalité a touché principalement les personnes en âge de travailler, la plus forte dégradation se produisant dans le groupe d'âge 25-44 ans. De plus, cette dégradation a commencé bien avant la pandémie, avec des améliorations négatives de la mortalité chez les personnes âgées entre 25 et 44 ans au cours de la période de 2010 à 2019. Lorsque nous examinons la population de retraités, au cours de la période récente de 2020 à 2023, nous observons généralement des niveaux plus faibles de détérioration de la mortalité chez les personnes âgées entre 65 et 84 ans ainsi que des améliorations de la mortalité chez celles de 85 ans.

La situation au Royaume-Uni diffère légèrement de celle des États-Unis et du Canada. La majeure partie de la détérioration de la mortalité a été observée au sein de la population en âge de travailler, mais se concentre plus particulièrement chez les personnes âgées de 45 à 64 ans. Toutefois, bien que le groupe des personnes âgées de 25 à 44 ans a fait preuve d’une plus grande résilience pendant la pandémie, il a en revanche connu les plus faibles améliorations des taux de mortalité au cours de la décennie précédant la COVID-19. D’ici 2023, les taux de mortalité parmi la population de jeunes retraités étaient pratiquement revenus aux niveaux prépandémiques, tandis que le rétablissement de la population de retraités plus âgés était plus lent. (À noter que les taux de mortalité des deux groupes de retraités étaient de retour sur la bonne voie en 2024.)

Des effets d’âge ou de cohorte ?

Les questions cruciales pour ceux qui cherchent à projeter les changements futurs des taux de mortalité sont de savoir si ces tendances vont se poursuivre et, le cas échéant, de quelle manière. La dégradation des taux de mortalité parmi les personnes en âge de travailler se poursuivra-t-elle ? Observerons-nous un effet à long terme sur les taux de mortalité pour certains groupes d’âge (un « effet d’âge ») ? Ou les effets observés seront-ils relevés dans d’autres groupes d’âge à l’avenir au fur et à mesure qu'une cohorte actuellement concernée vieillit (un « effet de cohorte ») ? Chacun de ces scénarios aurait des répercussions très différentes sur les taux de mortalité futurs pour différents groupes d’âge.

Les causes de décès à l’origine de la dégradation des taux de mortalité de la population en âge de travailler sont similaires dans les trois pays, bien qu'avec des subtiles différences. Dans l’ensemble, les causes externes, évitables et/ou non naturelles sont responsables de la plupart des décès. L’intoxication accidentelle aux drogues et le suicide sont parmi les principales causes, surtout aux États-Unis. Outre ces deux facteurs, les homicides, les accidents de la route, l’intoxication alcoolique et divers troubles cardiométaboliques sont responsables de la majeure partie de la surmortalité dans les trois pays. Une étude a permis de constater que l’isolement social croissant et la diminution des interactions sociales ont aussi des effets négatifs sur les groupes d’âge plus jeunes³. Les données révèlent en outre d’intéressantes variations d’une région à l’autre. Par exemple, le nombre de décès dus à l’alcool et aux accidents de la route est demeuré relativement stable au Royaume-Uni, mais en Amérique du Nord, il a connu une augmentation au cours des quinze dernières années. Il est également intéressant de noter que le cancer est un domaine dans lequel les États-Unis n’affichent pas des résultats inférieurs à ceux des autres pays développés. Les données provenant des trois pays indiquent que la probabilité de mourir du cancer est plus élevée parmi les femmes en âge de travailler que chez les hommes du même âge. Toutefois, comme nous l’avons mentionné ci-haut, dans l’ensemble, la dégradation des taux de mortalité chez les personnes en âge de travailler peut être presque entièrement attribuée à des causes non naturelles et évitables^4,5,6,7.

À partir de ces causes de décès, il est possible de dresser un portrait révélant soit un effet d’âge émergent ou un effet de cohorte émergent. Par exemple, l’augmentation des soi-disant « décès du désespoir » (surdoses de drogues, suicides, etc.) chez les personnes en âge de travailler pourrait entraîner des défis persistants en matière de santé mentale au sein de cette génération, qui se prolongerait jusqu’à la retraite. D’un autre côté, ces décès pourraient aussi être le signe d’une société devenue plus difficile à appréhender pour les personnes en âge de travailler, se traduisant en une pression constante au sein de ces groupes.

Dans les prochains graphiques, nous présentons l’évolution des taux de mortalité sur un spectre d’âge continu entre 2000 et 2023, divisé en trois périodes d’intérêt : 2000 à 2010, 2010 à 2019 et 2019 à 2023. Les données sur la mortalité provenant du modèle CMI (Royaume-Uni) et de la HMD (Amérique du Nord) ont été lissées à l’aide d’une fonction spline cubique et d’un ensemble de nœuds précis. Les résultats sont exprimés sous forme d’un pourcentage annualisé d’amélioration de la mortalité pour les différents groupes d’âge. Nous cherchons à déterminer si l’évolution des creux dans les améliorations de la mortalité au cours des trois périodes analysées permet de relever des tendances. Par exemple, si les creux semblent affecter les personnes du même âge pour chaque période, cela laisse supposer l’émergence d’un effet d’âge. Si les creux semblent progresser le long du spectre d’âge, en particulier 10 ans plus tard entre 2000 et 2010 et entre 2010 et 2019, et 6 ans plus tard entre 2010 et 2019 et entre 2019 et 2023, cela suggère l’émergence d’un effet de cohorte.
L’interprétation de cette analyse n’est pas concluante. Il semble y avoir des indications légèrement plus fortes d’effets de cohorte dans les populations masculines d’Amérique du Nord et dans la population féminine du Royaume-Uni, et des indications légèrement plus fortes d’effets d’âge dans les populations féminines d’Amérique du Nord et dans la population masculine du Royaume-Uni.

lations and the UK male populations.

Hommes américains

Hommes canadiens

Hommes britanniques

Femmes américaines

Femmes canadiennes

Femmes britanniques

Quelles seront les conséquences de cette tendance pour les promoteurs de régimes de retraite et les assureurs ?

Notre analyse révèle qu’au Canada et aux États-Unis, les taux de mortalité des adultes de 25 à 44 ans augmentent depuis plus d’une décennie. Au Royaume-Uni, les taux de mortalité pour ce groupe d’âge diminuaient jusqu’à la pandémie de la COVID-19, mais au cours de la décennie précédant la pandémie, leur amélioration était la moins marquée de tous les groupes d’adultes.

Les questions cruciales pour ceux qui cherchent à projeter les changements futurs des taux de mortalité sont de savoir si ces tendances vont se poursuivre et, le cas échéant, de quelle manière. La dégradation des taux de mortalité parmi les personnes en âge de travailler se poursuivra-t-elle après la période observée ? Observerons-nous un effet à long terme sur les taux de mortalité pour certains groupes d’âge ? Ou les effets observés seront-ils relevés dans d’autres groupes d’âge à l’avenir au fur et à mesure qu’une cohorte actuellement concernée vieillit ?

S’il s’agit d’un effet à long terme propre à un groupe d’âge, nous continuerons d’observer des incidences sur le taux de mortalité des personnes en âge de travailler dans les années à venir, mais sans que la mortalité des retraités soit affectée. Par contre, s’il s’agit d’un effet de cohorte à long terme, nous verrons une dégradation des taux de mortalité des retraités dans les 10 à 15 années à venir. L’analyse des causes de décès ne nous donne aucune indication concluante quant à l’avenir. Notre analyse des améliorations de la mortalité selon le groupe d’âge est également peu concluante, suggérant légèrement davantage des effets de cohorte pour les hommes nord-américains et les femmes britanniques, et des effets d’âge pour les femmes américaines et les hommes britanniques.

Qu’en pensez-vous ?

Nous aimerions connaître votre avis sur cette nouvelle tendance. Pensez-vous que nous sommes en train d’assister à l’émergence d’un effet de cohorte ou un effet d’âge pour une population précise ? Pensez-vous que cet effet se dissipera entièrement dans un proche avenir ? Veuillez nous suivre sur LinkedIn pour rejoindre la discussion.

_{¹ [Données pour le Canada : https://www.mortality.org/Country/Country?cntr=CAN; données pour les É.-U. : https://www.mortality.org/Country/Country?cntr=USA; données pour le R.-U. : https://www.actuaries.org.uk/learn-and-develop/continuous-mortality-investigation/cmi-working-paper. Les données pour l’Amérique du Nord ont été téléchargées pour la première fois en mars 2025, puis une fois de plus en juin 2025, au moment où les données pour 2023 sont devenues accessibles. Les données pour le Royaume-Uni ont été consultées et téléchargées pour la première fois en mars 2025.]}

_{² [Les taux de mortalité ont été normalisés séparément pour les hommes et les femmes en utilisant les données démographiques de 2019 pour quatre tranches d’âge : 25-44, 45-64, 65-84, 85-99].}

_{³ Kannan V.D., Veazie P.J. US trends in social isolation, social engagement, and companionship ⎯ nationally and by age, sex, race/ethnicity, family income, and work hours, 2003-2020. SSM Popul Health. 2022 Dec 25;21:101331. doi: 10.1016/j.ssmph.2022.101331. PMID: 36618547; PMCID: PMC9811250}

_{⁴ Wrigley-Field E, Raquib R.V., Berry K.M., Morris K.J., Stokes A.C. Mortality Trends Among Early Adults in the United States, 1999-2023. JAMANetwOpen. 2025;8(1):e2457538.doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.57538 (https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2829783)}

_{⁵ Statistique Canada. Tableau 13-10-0394-1 Les principales causes de décès, population totale, selon le groupe d’âge}

_{⁶ Jennifer Beam Dowd, Katarzyna Doniec, Luyin Zhang, Andrea Tilstra.US exceptionalism? International trends in midlife mortality, International Journal of Epidemiology, volume 53, édition 2, avril 2024, dyae024, https://doi.org/10.1093/ije/dyae024}

_{⁷ Causes of death over 100 years - Office for National Statistics}